Uno de los mejores conceptos que se le ha asignado a la definición de lo que es la fotografía documental es que constituye una evidencia de la realidad, o incluso puede ser fotografía social o testimonial, pues la descripción general de este tipo de fotografía es muy amplio, así como muy complejo y profundo.
Se puede decir que la fotografía documental ha sido uno de los más productivos de toda la historia de la fotografía, así como también se considera de mayor impacto social y cultural de todos los tiempos, se ha dicho que la fotografía documental inicio gracias al daguerrotipo que utilizaba para hacer fotografías de nuevos lugares de cualquier parte del mundo a medida que iban siendo descubiertos, de allí se hacían documentales o reportajes fotográficos como muestra evidente de los lugares desconocidos, luego se concluyó que la fotografía documental sería capaz de mostrar el lado oculto de cualquier ámbito.
La mayoría de los fotógrafos documentalistas se consideran subjetivos con respecto a su forma de captar las imágenes, sin embargo, ninguna de las formas se desliga de el potencial de esta categoría de fotografía, por otro lado, toda fotografía podrá ser reconocida como un documento, sin embargo, las fotografías documentales se dedican a demostrar algo en particular. En otras palabras, documental, quiere decir que es una información original sobre algún tema en especifico a través de un medio que muestre la realidad de aluna situación cualquiera.
La fotografía documental trabaja con lo concreto, dentro de los parámetros definidos como la realidad, el hombre y su entorno son el fuente de inspiración para este tipo de fotografías, pues, la impresión que intenta dar este estilo de fotos es demostrar que algo existió o algo ocurrió, mostrando evidencia de ello por medio de la fotografía captada, por lo que la fotografía documental necesitará un objeto o un hecho presente al momento de la toma, para lograr obtener la fotografía.
