Otro experimento visual: compara este fenómeno con nuestro prueba del punto ciego. Son demostraciones distintas y cada una requiere observar la imagen correspondiente.
En la ilusión de Ebbinghaus, dos círculos del mismo tamaño pueden parecer distintos cuando uno está rodeado de círculos grandes y el otro de pequeños. Es una demostración visual de cómo el contexto influye en la percepción del tamaño: no cambia el objeto, cambia lo que lo rodea.
Prueba la ilusión de los dos círculos iguales
Mira los dos discos azules centrales sin medirlos. ¿Cuál te parece mayor? Después observa los círculos que hay a su alrededor y pasa a la segunda ilustración. Puedes ampliar la pantalla para ver los detalles, pero evita sacar conclusiones por diferencias de brillo o escala entre dispositivos.
Ilustración geométrica original de la ilusión de Ebbinghaus: los dos círculos azules centrales tienen el mismo radio: 28 unidades. Los círculos grises modifican el contexto y pueden alterar cómo percibimos su tamaño.
Vídeo: descubre la ilusión de Ebbinghaus paso a paso
En esta demostración de Cuerpo en Clave se comparan dos círculos de igual tamaño y se retiran los elementos de alrededor para comprobar el efecto. Mira primero nuestro experimento y después contrasta tu respuesta con el vídeo.
La solución: ambos tienen exactamente el mismo diámetro
En el primer dibujo, los dos círculos centrales tienen un radio de 28 unidades en el mismo lienzo SVG. El de la izquierda está rodeado de discos grises pequeños y el de la derecha de discos grandes. A menudo el círculo acompañado de elementos pequeños parece mayor; sin embargo, el efecto puede variar entre observadores y configuraciones.
El tamaño de los dos discos es exactamente el mismo en el archivo vectorial; cambia únicamente su entorno.
Qué tiene de especial la ilusión de Ebbinghaus
Se trata de una ilusión de tamaño dependiente del contexto, también conocida como ilusión de los círculos de Titchener. El sistema visual no trata cada objeto de forma completamente aislada: sus bordes, la proximidad, el tamaño y el número de elementos circundantes pueden modificar el juicio perceptivo.
Aunque suele explicarse como contraste de tamaño, los mecanismos exactos se siguen investigando. Un estudio publicado en Vision Research analizó también la extensión de las figuras y sus frecuencias espaciales; otros trabajos resaltan interacciones entre contornos. Por eso es preferible decir que el contexto afecta a la percepción que afirmar un único mecanismo cerebral demostrado.
Otro pequeño experimento: tapa el contexto
Es el mismo disco azul (radio 28) en ambas figuras. La comparación ilustra el efecto del entorno, no una diferencia física del disco.
Haz tres variantes para comprobar qué cambia
- Distancia: en un papel, separa o acerca los círculos de alrededor dejando siempre iguales los dos centrales; compara tu impresión.
- Tamaño: reemplaza los círculos exteriores por otros más pequeños o más grandes.
- Forma: dibuja alrededor cuadrados en vez de círculos; una investigación experimental ha estudiado también esta variante.
¿Por qué la ilusión no funciona igual en todas las personas?
La impresión visual puede variar con la separación, la geometría, el tamaño relativo, la atención y otras características de la observación. Algunas personas notan la diferencia enseguida y otras casi nada. No es una prueba de inteligencia, salud visual ni personalidad.
La importancia del contexto en otros fenómenos ópticos
Esta ilusión sirve para entender que el tamaño aparente no es una lectura perfecta de una regla. Pero no debes confundirla con la interferencia moiré, que requiere patrones superpuestos, ni con las ilusiones ópticas recopiladas aquí. Cada ejemplo puede tener explicaciones distintas.
¿Se puede medir el fenómeno con precisión?
El efecto se estudia en experimentos donde las personas comparan tamaños y se ajustan variables como distancia, radio de los círculos y condiciones visuales. Nuestro gráfico no es un ensayo experimental y no mide cuánto cambia la percepción: simplemente ilustra un caso con geometría conocida.
Referencias para ampliar
Puedes consultar el artículo Kirsch y Kunde, 2021, sobre el origen de la ilusión de Ebbinghaus, y la investigación de cuantificación del efecto Ebbinghaus. Los dos diagramas interiores son originales y no representan imágenes de esos estudios.
La imagen destacada es ilustrativa; los círculos de los dos experimentos interiores son una demostración vectorial creada para este artículo.
